齐王一日临朝，顾谓侍臣曰：“吾国介于数强国间，岁苦支备，今欲调丁壮，筑大城，自东海起，连即墨，经大行，接轩辕，下武关，逶迤四千里，与诸国隔绝，使秦不得窥吾西⑨，楚不得窃吾南，韩、魏不得持吾之左右，岂不大利耶?今，百姓筑城，虽有少劳，而异日不复有征戍侵虞之患，可以永逸矣。闻吾下令，孰不欣跃而来耶?”艾子对曰：“今旦大雪，臣趋朝，见路侧有民，裸露僵踣，望天而歌；臣怪之，问其故。答曰：‘大雪应候，且喜明年人食贱麦，我即今年冻死矣。’正如今日筑城，百姓不知享永逸者当在何人也。”
——选自《艾子杂说》东坡居士（著）
译文：
齐王一天上早朝，环顾对侍臣们说：“我们国家处于几个强国之间，年年苦于要支付大量军备费用。现在我想抽调一批壮丁，修筑一座规模很大的长城，从东海筑起，连通即墨，途经太行山，连接轩辕山，直下武关，曲折蜿蜒四千里，即可与各强国隔绝，使秦国不能窥觎我国的西方，楚国不得偷犯我国的南方，韩国和魏国不得牵制我国的左右，这难道不是一件非常有利的事吗?现在让老百姓去修筑大城，虽会有些劳累，但日后就不会再有远征和遭受侵犯的祸患，可以一劳永逸了。（老百姓）听见我下达这个命令，谁能不欢欣踊跃地参加呢?”
艾子回答说：“今天早晨下雪，我来赶早朝，看见路旁有一个百姓，袒露着身子，冻倒在地上，望着天哀嚎。我很奇怪，便问他什么缘故。他对我说：‘这场大雪顺应了时令，正高兴明年人们能吃到减价的麦子，可是我在今年就要被冻死了。’这件事正像今天所说的筑大城，等到大城筑完，还不知道享受永久安乐的是些什么人呢?”
注释
①临朝：指帝王到朝廷上处理政务。
②支备：调度战备。支，调度、支付。
③丁壮：即壮丁，指壮年的男子。
④即墨：战国齐邑，在今山东省平度县东南。
⑤大行(hang杭)：即太行山，主峰在今山西省晋城县南。
⑥辍(huan环)辕：山名，在今河南省偃师县东南，接巩、登封二县界。据《元和志》云：“山路险阻，凡十二曲，将去复还，故日辍辕。”
⑦武关：在今陕西省商县东。
⑧逶迤：斜行；曲折前进。用以形容山脉、河流、道路等弯弯曲曲延续不绝的样子。
⑨窥：窥觎，指从缝隙或隐蔽处偷看，以窥伺可乘之机。
⑩征戍：旧称远征和守卫边疆。侵虞：侵犯。
⑩永逸：永远安逸。
⑥旦：早晨。
⑧踣(bó搏)：跌倒、倒毙。
?应候：顺应时令。
⒀岁：每年，年年
启示：
【这则寓言教育人们看问题、办事情，既要有远大目标，又要注意眼前利益，应该把二者结合起来，才会做到福国利民。】齐王看到筑大城防御敌国的好处，却没有想到筑城会给人民带来多大的危害。所以艾子借雪中饿民的故事讽谏齐王，不要只看到将来的好处而不惜把人民都折磨死。那样，所谓将来的好处，便只是可望而不可即的幻想，顶多也不过是望梅止渴罢了。
寓言采用了大故事套小故事的“双层结构”法，使作品形散神聚、画龙点睛，鲜明而突出地展现出寓言的义理。小故事是平凡的、偶然出现的，但它却深括了大故事大事物的必然实质，成为大故事、大事物的灵魂之窗。
