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有一个富家子弟到集市买鞭，出了五万买回来。他拿着鞭子向我夸耀。我看他鞭梢卷曲而不平展；看鞭的把柄，歪斜而不挺直；缠在鞭上的皮筋，缠来缠去不相衔接；鞭的节头腐朽发黑而没有纹路，用手掐它，指印也显现不出来，不知里面的质量如何；举起鞭来一甩，轻飘飘好像没有什么一样。
我问道：“你为什么要这鞭而不爱惜你的五万钱呢?”
他回答说：“我爱这鞭又黄又有光泽，而且连卖鞭的人也说好。”
我就叫仆人烧水云洗鞭子，看到鞭子很快就失去了光泽，呈现出灰白的颜色。原来鞭子的黄色是用桅子染成的，至于光泽则是涂的蜡。富公子见到这情况很不高兴，然而还是把鞭子拿去用了三年。后来他出门到东郊，在长乐圾下和别人的马枪道，马匹互相踢腿，便用鞭使劲去抽，结果鞭子一下断成五六节，马还是踢腿不止，自己从马上掉下来，跌伤了。再看看鞭子里面都是空空的，质地像粪土，没有一点可取。
今天，有一些人伪装他们的外貌，粉饰他们的言辞，招摇撞骗。在国家平安无事的时候，过个两三年还看不到他的害处；一旦国家有事，派他到应当出力的岗位上去处理事务，以他腹中空空，粪土一样的品质，要他出大力、效大劳，哪能不受挫折招致跌伤的祸患呢?
〔简评〕
该文选自《柳河东集》。这篇寓言与《卖柑者言》有异曲同工之妙，同样的“金玉其外，败絮其中”，不过买得马鞭的人，受到的危害更严重。作者借此事来痛斥那些伪装真相、粉饰言行、不学无术而又招摇撞骗的朝廷官吏，揭露他们“粪土一样的品质”。
