在一个酷暑天，大地被炎炎的烈日烤得焦黄，天空无一只鸟飞过。在乡镇的一条路上，三三两两的人急急地行走着，张望着，不断地撩起衣襟拭额头的汗水，目光急切地投向四周，眼神中露出能有一杯水解焦渴的乞求。
拐过一个土垒，一群人集在一棵大树下，原来这儿有个卖水的老翁，口中喝道：“来来来，甘纯的矿泉水，喝一杯解解渴！”路上过路的人都争抢杯子喝水。一个个都把嘴猛地冲向杯边，伴随着咕咕声，那杯子已倒立在嘴上，但双眼还是紧盯着杯底，直到那最后一滴水流入口中，便眯起双眼，才缓缓将杯子移开，长长地出一口气，似乎焦渴被这一口气呼出，脸上马上露出笑容。
“一杯多少钱？”
“五毛！”
过路人爽快地掏出钱递给卖水老翁，老翁乐呵呵地说：“慢走！”那行人一个个迈着轻盈的步子扔长而去。
买水喝的行人越来越多，老翁的水只剩下一壶了，行人都抢杯子。对面一位老人背着一个笨重的包，向卖水的那儿看着，目光不移地盯着那传来传去的杯子。他上前接近人群，但又退了回去，这样反复几次。终于被卖水老翁看见了，便喝道：“来吧，老人家，喝一杯，没钱没关系的！”老人舔着干裂的嘴唇，又向前走了几步，可他又犹豫了一下退了回去。买水的人都看见了便说：“来吧，我给你出钱！”老人挥了挥手仍没有上前来，用舌头舔了舔干裂的说：“你们喝吧！”
一个年青人见于老人如此，便自己出钱给老人买了一杯水端过去，老人眼巴巴地看着杯子中不断晃动的水，但又举起双手把杯子推向年青的人怀里，执意不肯喝。众人都烦了，便说：“真没见过这样的老人……”听了这话，老人便颤颤地站了起来，双手接过杯子，一饮而尽。他那干裂的唇好像湿润了点，但脸上的不安还未退却。老人双手拿着杯子上前去，人们都以为他还想一杯，便一个个让开了。然而，他走到卖水老翁的跟前，用恳切的目光看着卖老翁，嘴角微微抽动了几下，使劲地吮咬了一下干裂的双唇，吃力地咽下一口唾，但表情似乎吞下一颗黄莲，双手使劲地攥着杯子，眼光快速向四周扫视了一下，便低下头，用大拇指撮着杯子上一小点污垢，说：“你能不能把这个杯子卖给我？我只要这个杯子！”
老翁笑道：“你这老人家，哪儿都有这样的杯子，你要这个破杯子干吗？”身边的人都笑着纷纷议论道：“这老人真是……”
老人用恳求的目光看着卖水老翁。卖水老翁也难为情地看着老人，老人便开口说：“因为我患的是肺结核！”这时，全场的人都愕然了，都睁大眼睛，你看看我，我看看你。
