对《蜀道难》一诗的主旨，说法颇多。教材参考书说，从最后一段看，在风云变幻，险象丛生的惊险氛围中，写到蜀中豺狼的“磨牙吮血，杀人如麻”，这既是描写蜀道猛兽，又是影射政治黑暗的双关语句，表达了对国事的忧虑与关切。《唐诗鉴赏词典》说“关于本篇，前人又种种寓意之说，断定是专为某人某事而作的。明人胡震亨、顾炎武认为，李白‘自为蜀咏’，‘别无寓意’。今人有谓此诗表面写蜀道艰险，实则写仕途坎坷，反映了诗人在长期漫游中屡逢踬碍的生活经历和怀才不遇的愤懑，迄无定论。”
我以为作品的主旨并非一定要符合作者本来的意图，因为作品一旦产生，它也是不以作者初衷为转移的客观，只要从作品实际出发，也可以发掘其客观性的主旨。本诗也应如此。根据诗人的生活经历和思想性格以及其所生活的时代特点，我认为蜀道难的主旨可以理解为：探险者的礼赞和悲歌;表现着怀才不遇者的愤懑与痛苦。
诗作首先是用超时空的视觉从历史、地理、传说的角度极写蜀道的高耸险峻;接着则用在蜀道途中跋涉者的所见所闻，极写蜀道的阴森恐怖;最后又用历尽沧桑者的口吻叙述着凭依险峻独霸一方的故事，极言争战蜀道的惨烈悲壮。
在第一段中，诗作用五丁开山的传说，交代蜀道的来历。这个传说的引用，凸现了五壮士开路探险者的形象，表现了人类勇于开拓自己生存空间的探险精神。第二段第一句“问君西游何时还”和最后一句“嗟尔远道之人胡为乎来哉”都是反诘句，表达的似乎只是规劝之意。可是换个角度，我们不难看到一个“明知山有虎偏往虎山行”的探险者形象。第三段状写了争战的惨烈，叙述口吻中，我们不难想见一个历尽险峻从失败中走过来的探险者，“侧身西望长咨嗟”的情状。
从诗作的实际情况看，第一段饱和了诗作主人公对探险者的礼赞，而在最后一段固然也很明显的表露其探险失败的伤痛。而第二段中诗作主人公的前后两个反诘句，既表现了对探险者的不解甚至规劝，也表达出对探险的赞叹。这种矛盾，我们可以从诗人生活经历和思想性格上找到解释。诗人一生两度进京为官，两度探险漫游;他的思想既受儒家影响，怀有济天下黎民的政治抱负;更受道家浸染，崇尚个性解放，不满世俗束缚。此外他还深受游侠思想的影响，所谓“以武犯禁，不爱其躯”，“十步杀一人，千里不留行。事了拂身去，深藏功与名”。但这种人生理想始终未能实现，但他又始终在追求。在这过程中，理想、追求与现实的矛盾、冲突就自然会在诗歌表现出来。
因此，我们有理由说，开山的五丁作为探险者形象体现了诗人的理想，而那个知难而进的“来者”之“君”更是诗人自己的写照;整首诗就是一曲对探险者(既是自然的，也是社会的)的礼赞和悲歌。
