中国古时的科举好像是中国独有的东西，读书人通过科举考试获取功名、走向仕途、为国出力、为己出人头地。从秀才、举人、进士再到骑大马、戴红花、中状元，至此便拿到了相当于现在的最高学历了。而于古人来讲，就意味着功成名就，随之而来的就是职位、功名、金钱、地位、还有娇妻美妾、甚至是驸马爷也是说不准的。古时读书的作用较之于现代更直接、更明显、更快捷。
现代读书之作用，则略逊一筹。九年义务教育是为了扫除文盲，增强全民素质，而大、中专高等教育，仅仅是为读书人将来找找工作，打了一个最基本的基础;只是为自己将来能正常地生活，创造了一个最低的条件而已。至于读到了硕士、博士、以及博士后，也并不等同于古时的金榜题名后的高官厚禄，可能是为了科研的各项探索和超越。至此，读书的作用更趋于平民化、普通化、层次化。
以前农民种地，从来不被认为与读书有什么关系。但目前这种观念已经基本消除了。科学种田，现代的农民讲起来也不比专家、教授差多少;农村的孩子上学、读书已经成为自觉的、不需劝导的主动行为。再不像以前那样，爹妈不让孩子去上学，去上基本也就是上个三年、两年，会写自己的名、会算个小九九的，就直接打发到田里干活去了。而那时的农民都认为，读书的目的也就是会写自己的名，好在田地、房契上签个字儿;能跟来村里换鸡蛋的小贩们算个帐之类的，也就行了。
一个民族读书的人数、读书的时间积累，是这个民族是否兴旺发达、是否具备极大的潜力的内在标志。贫穷落后，肯定是这个民族读书的人太少;读书的质量太差所造成的。
值得高兴的是，在我们民族的今天，读书的人越来越多，且有那么多的人书读得那么持久、那么细致、那么不肯回头、那么不肯放弃，以至于把读书的作用逐渐转化为个人知识的储备，并不见得非要把读书的作用立即的就发挥出来。这对读书人好像是一个危机信号，但对整体的社会的发展，是有着极大地激励和促进。
在‘科技是第一生产力’口号提出来的近二十年时间里，我们可喜地发现了中国的巨大变化和发展潜力，这些变化很自然的与科技进步是分不开的。当然这和读书、以及读书所引申到读书的作用，也就成为了必然的结果。
读书，每个人都要去热爱的!不读书的人，也就是没用的废人。无论对什么事情，读书都是至关重要的，读书的作用也就是读书的贡献。
既有这么好的作用，还有这么大的贡献，我们还是要去读书的。
