为了表达对死者的孝顺和怀念之情，出殡的时候按旧俗全体后代特别是男人们“唱哭”。在我国传统习俗中认为，如果哪家死者在黄泉路上没有响彻天地的哭声相伴，其子孙后代将会被视为不孝、成为笑柄。为了求得孝的美名，有些地方花钱请人哭丧，甚至出现了职业性的哭丧夫或哭丧妇，据说也收入不菲。
据历史记载，早在汉代时期就有了由执绋者唱挽歌送丧的风俗，挽歌的代表性作品是《韭露》、《蒿里》，而且规定了《韭露》是为王公贵人出殡时唱、《蒿里》则是为士大夫和一般百姓出殡时唱。挽歌入礼，在汉晋时代兴起，到南北朝时更加流行。后来，唱挽歌的场合就已经不再局限于出殡送葬这一礼节了，挽歌成了表达心中的痛苦、对亡者的深切思念等凄楚情感的一种宣泄。现代民间哭丧歌也称挽歌，从形式上来看可以分成如下三类：
其一为“散哭”。一般来讲，散哭就是想到什么就哭什么，搭着什么就唱什么，没有限制。
其二为“套头”。主要的内容有“抱娘恩”、“十二个寻娘”、“十二月花名”等，哭的时候是哭别人的好处、诉自己的苦楚。
其三为“经”。“经”是结合殡葬仪式来唱的。病人死后，由女儿或者媳妇唱“买衣经”、“着衣经”等。据说哭的时候眼泪不能够掉到死者的身上， 否则的话尸体就会变成僵尸，没有办法腐烂，也就不能轮回了。另外一种说法是，阎罗王看到死者的身上有泪痕，就会把他拒之门外，死者就只好在阴间之外受无边的苦。另外，“着衣经”要在涨潮的时候唱，因为“涨”字有积攒家财的意思。如果在这个时候哭，他的家业就能够像潮水一样不断地高涨。
但是，无论哪种形式的挽歌，都是亲属对死者表示的思念之情。
此外，在民间还有这样的习俗：出殡当天清早，长房媳妇要唱“开大门”。因为民间认为，人死了就会被打人十八层地狱，不哭开大门的话，死者就会在阴间受罪。出殡的时候，女儿或媳妇要唱“出材经”，回来后唱“床祀经”。唱“亭子经”是为了让死者能够在阴问路上歇脚乘凉。当设灵台的时候，要唱“灵台经”。这种唱经的习俗大多由女性来主持，目的是为了让死者平安地到达阴间。
