久很久以前，在一个偏僻的小山村里，住着一对兄弟，哥哥叫“勤劳”，弟弟叫懒惰。他们的父母很早就去世了，只留下兄弟俩相依为命过日子。不知不觉间，已过去了十年，兄弟俩都已长成了大人。
有一天，他们商量说：“我们整天呆在这个山沟沟里，不会有多大的出息，还是出去闯世界吧。”于是，兄弟俩就分头出发了。“勤劳”来到了一个大城市里，顾不上疲劳，就开始找工作。他来到了一个染布坊里，当起了学徒。每天，天刚蒙蒙亮，他就起床，里里外外打扫得干干净净，为主人烧好茶水。然后开始干起了染布的活儿。
这样持续了三年，主人见他勤劳淳朴，就把自己这门祖传的染布绝技传授给了他。但是，“勤劳”并没有满足，而是继续苦心钻研，对染布的技艺做了改良。功夫不负有心人，他所染的布不仅色彩调配得当，而且不会褪色。深受客商欢迎，畅销全国各地。可“勤劳”并没有骄傲自满，依旧谦虚诚恳地对待别人，勤勤恳恳地工作。主人对他非常地满意，就把自己那美丽的独生女儿许配给了他，并把染布坊也交给了他去管理。由于“勤劳”对外以诚信经商，对内善待下属，没几年功夫，就成了一个名噪一时的商人。
而弟弟“懒惰”呢，就不同了。他来到了京城里，起先也象哥哥一样，先在一个杂货店里当上了学徒。可是好景不长，主人因为他懒惰散漫而把他辞退了。他流浪在街头，心灰意冷。正在这时，他看到前面有一家赌馆，里面热闹非凡。他摸了摸袋里的几百文大钱，心想：“做学徒这么吃力，还不如去碰碰运气，或许能赢些钱来。这样既省力又能过上好日子。”于是，他就走了进去。他的运气特别地好，一下子就赢了几十两银子。他尝到了甜头，从此，一发而不可收，整天沉醉在赌博之中，老天爷似乎对他特别地好，他几乎逢赌必赢，靠赌博赢了许多钱，成了一个远近闻名的赌王。他办起了赌馆，整天花天酒地。但是，运气也不可能永远都跟着他，终于，有一天他输得很惨，不仅输光了自己所有的家产，而且还倒欠了人家许多债，他又重新流落到街头，过起了流浪生活。
