在唐朝以前,立秋当日,天子亲率三公六卿诸侯大夫,到西郊迎秋,并举行祭祀,这在《礼祀·月令》、《后汉书·祭祀志》、《新唐书·礼乐志》等书中都有记载。
而在民间,立秋节这天的习俗是悬秤称人,和立夏日所秤之数相比,以验过了一个夏天,人消瘦了还是长胖了。如果称出来的结果是瘦了,那自然要借着“贴秋膘”的名义大吃大喝了。
古人将立秋分为三候:“一候凉风至;二候白露生;三候寒蝉鸣。”是说这时刮的风不同于暑天的热风,人们会感觉到凉爽;早晨会有雾气产生;感阴而鸣的寒蝉也开始鸣叫了。
尽管古谚说“立秋之日凉风至”,不过,并不是说秋天就已经到了。在气象学上,当连续5天日平均温度在22℃以下,才算真正入秋了。我国地域辽阔,各地气候差别极大,入秋的日期也各不相同。
一般来说,秋来最早的黑龙江和新疆北部地区,通常在8月中旬入秋;北京9月初开始秋风送爽;秦淮一带秋天大多从9月中旬开始;9月底10月初,秋风吹至浙江丽水、江西南昌、湖南衡阳一线;11月上中旬,秋的信息才到达雷州半岛;而当秋的脚步到达“天涯海角”的海南时,已快到新年元旦了。