灿头，一个老实巴交的农民。在这个年代，老实便是愚、傻的代名词，是没什么出息的。但灿头偏就生了一副好皮囊。双目有神，面若冠玉——自然是不可能的了，但总的来说，肌肉匀称，相貌也算不差。即使比不上那潘安，比那个陈世美还是绰绰有余的。因此，有不少怀春的姑娘家看上了他哩。
灿头家有一个传说，十里八乡的都知道。传说他家祖上有一柄锋利无比的宝剑，伤人之后，伤者七日之内必定发肿发痒，十日之内不治而亡。因为拗不过大家的好奇心，灿头便把这东西拿出来让人观赏。众人看后，哄堂大笑，笑岔气的一个接一个。“这也算剑，还是宝剑？”邻居张婶也大笑。不久，大家就散了。确实，一把锈迹斑斑的破剑，没人能看得起。灿头叹了口气，本就不欲拿这剑说事，只是大家盛情难却啊！
花开两朵，各表一枝。却说有个恶少王五听了这个传说，十分感兴趣，竟带着几个身强力壮的家丁来灿头家挑战。那王五本是本地县丞之子，平日鱼肉乡里，无恶不作。最近他还成立了个什么菜刀帮，自己做了个帮主。王五本没少欺侮灿头。“没办法，谁叫他长得这么好看呢？”这是王五的原话。这厮看着长得比他帅的都很不顺眼。
王五吵着要与灿头比试武力，是有预谋的。无别的原因，只因灿头最近与本村一名叫翠花的女孩好上了。王五看翠花很是眼馋，又听说灿头家有把破烂的“神兵”，于是便找茬来了。
该县地处北方，民风剽悍，被人挑战是种光荣，而且这挑战是要签生死状的。王五叫嚣着要与灿头决一死战，并且一定要用兵器。灿头没有办法，家里无闲钱给自己舞刀弄剑，只好拿出了家传“神兵”。那王五虽说生得富贵，却仍有一副好身板，威武有力，两人斗了个难分难解。最后，灿头瞄准了一个时机，用手中的“神兵”将王五的手臂划开了一道口子，渗出了大量鲜血。王五怒了，手下的打手也怒了，这等溜须拍马的机会怎会放过，于是一帮人浩浩荡荡将灿头包围起来，毒打了他一顿。王五看着很高兴，却也不想闹出人命，于是把灿头打了个半死便扔在一边，自己找大夫去了。
王五等人离开后，灿头的邻居们才围了上来，看着原本相貌不错的灿头变成了“猪头”，心里不住地惋惜。
还好，在翠花的照顾下，灿头捡回了一条命。只是相貌不再英俊，说话漏风，时常结巴。好在翠花也不嫌弃，两人感情继续升温……
十日之后，邻居们听到了一个消息：离开灿头家的王五六日之后发痒发肿，死于第九日。这居然与灿头家的“神兵”传说不谋而合，众人倒吸了一口凉气，莫非那破剑真是“神兵”不成？于是看灿头的眼光不免敬佩了起来……
几百年后，科技逐渐发展。实验证明，那把剑因为破烂，锈迹斑斑，被砍之人必得一种病——破伤风！
评点：
这是一篇带有传奇色彩的文章，文章的语言很老练：传说他家祖上有一柄锋利无比的宝剑，伤人之后，伤者七日之内必定发肿发痒，十日之内不治而亡……花开两朵，各表一枝……该县地处北方，民风剽悍，被人挑战是种光荣，而且这挑战是要签生死状的……十日之后，邻居们听到了一个消息：离开灿头家的王五六日之后发痒发肿，死于第九日……作者用简洁的语言，将前因后果交待得清清楚楚。
文章具有小小说的性质。在一波三折的故事中，作者本完成了“神兵”的演绎，到最后却交待了一句：几百年后，科技逐渐发展。实验证明，那把剑因为破烂，锈迹斑斑，被砍之人必得一种病——破伤风！这一结尾如平地惊雷，扭转了前文所有的蓄势，具有欧·亨利式结尾的特点。
语言上，用语干脆，且不乏幽默诙谐：所以说，永远不能低估人民大众以讹传讹的能力啊……看着原本相貌不错的灿头变成了“猪头”……于是看灿头的眼光不免敬佩了起来……这些语言，也增加了文章的可读性。
