爱国诗人屈原在其《远游》一文中，有“集重阳入帝宫兮”的句子，所明早在战国时代，就已把重阳视为吉日了。汉高祖刘邦的爱妃夫人被吕后残害后，侍候戚夫人的宫女贾佩兰被逐出宫，嫁与贫民为妻。贾佩兰传出，在皇宫中，每年九月初九，都要佩茱萸、食蓬饵、饮菊花酒，以求长寿的惯例。于是渐成民间风俗。重阳节又有登高的风俗。所以又叫“登高节”。据南朝人无均撰写的《续齐谐记》一书记载：东汉年间，有一名叫费长房的道士，预言其徒弟恒景家，中9月9日这天要遭大难，但如果戴茱萸，因菊花酒，并出户往高山上走，就可以避难。桓景照他的话班，一家人到山上避了一天，回来看到家中的鸡、犬、牛、
羊都暴死了，独家人庆幸。吴均认为重阳习俗来源于此：“今世人每至九日登山，因菊花酒，妇人带茱萸囊也。”
重阳节正式定为节日是在唐代，使传唐代李泌，走清皇帝批准民间的中秋，上巳，重洋这三天为三令节，得到批准。于是诏令百官朽沐。
重阳佳节，历来受到我国人民的重视。唐代诗人王炜在《九月九日忆山东兄弟》诗中写道：“独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲。遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。”千百年来，为人们所传诵。到了现代，毛泽东主席在《采桑子崇洋》一词中，以雄视千古的革命乐观主义精神，课题制胜的大无畏精神，写下了“岁岁重阳，仅有重洋，战地黄花分外香”的不朽诗句。众多璀璨的诗句，为重阳佳节增添了光彩夺目的内容。
我国少数民族的敬老节
广西壮族于农历九月初九举行“祝寿节”，凡是有寿满60岁老人的家庭，其子孙都要专门准备一个寿米缸。节日中，要给米缸中添满新米，平时里面总有些米。不断米，表示岁寿延续。
云南哈尼族：农历每年十一月十五举行老人节。清晨，小伙子上山砍青松枝布置会场，妇女在家准备节日佳肴。请老人们边吃边欣赏歌舞，最后，有老人们轮流讲评自家的子女及晚辈一年来对自己的孝敬情况。
朝鲜族：1984年，吉林延边朝鲜自治州，将农历八月十五定为老人节，节日里各地都举行祝寿大会。
